Muchas veces habremos oído hablar de la ley de la oferta y
la demanda. Con esto queremos decir que en un mercado se enfrenta una oferta que realizan aquellos que ofrecen los bienes y una demanda en la que intervenimos los
consumidores requiriendo un producto.
En Economía esto se ve reflejado en curvas, la de oferta y la de demanda,
teniendo en un eje el precio y en otro las cantidades.
A medida que baja el precio, lo normal es que demandemos
mas bienes de ese producto, por lo que la función de demanda es descendente. Al
contrario ocurre con la de oferta: a mayor precio podremos cubrir mejor los
costes y producir mas bienes.
Pero ¿Cómo varía la cantidad demanda respecto a la
variación del precio? Esto es lo que en economía se conoce como elasticidad-precio de la demanda.
La elasticidad de la demanda nos informa del cambio
porcentual de la cantidad demandada dividido por el cambio porcentual en el
precio. Según como sea el bien podemos encontrarnos con distintos valores de la
elasticidad. Veamos el siguiente gráfico:
En el gráfico de la izquierda vemos que ese cambio implica
un fuerte aumento de la cantidad demandada. A esto le llamamos demanda elástica. Su curva de demanda es
horizontal o cercana a ella.
En el otro gráfico, vemos que la variación de la cantidad
demandada (de q0 a q1) es bastante menor, por lo que decimos que es una demanda inelástica. La curva de demanda es
vertical o cercana a ello.
¿Qué tipos de bienes incluiremos en cada una de estas
demandas? Aquellos que son fácilmente sustituibles o en los que hay un mercado
con un gran competencia suelen presentar una demanda elástica. Si nos suben su
precio podremos adquirir otros similares por lo que dejaremos de consumirlos.
Bienes de primera necesidad como el agua serán solicitados
en cantidades similares aunque cambien su precio, ya que dejaríamos de consumir
otros bienes pero tenemos que beber agua para vivir. También suele decirse que
el tabaco o las drogas para aquellos que están enganchados presentan una
demanda inelástica.
Pero como esta explicación puede ser muy teórica o seria
os invito a verla con un ejemplo práctico obtenido de la serie “The Wire”. Esta es una serie
norteamericana cuya primera temporada (tiene 5) va básicamente sobre la
investigación que realiza un grupo de policías sobre la venta de droga en una
barriada. El personaje que aparece en el siguiente video es Stringer Bell, la mano derecha del jefe de
la banda de narcotraficantes (no estoy avanzando nada que no se sepa desde el
principio de la serie por si alguien se anima a verla) que lleva distintos
negocios como una copistería y donde aplica sus clases de economía.